Rolls-Royce ha raggiunto un traguardo rivoluzionario testando con successo il primo motore marino al mondo che funziona interamente con metanolo al 100% presso il suo stabilimento di Friedrichshafen, in Germania. Questo sviluppo è fondamentale per ridurre le emissioni sia nel trasporto marittimo commerciale che da quello ricreativo, in linea con la transizione del settore verso carburanti puliti. Il motore, parte del progetto di ricerca meOHmare finanziato dalla Germania, è una collaborazione tra Rolls-Royce, lo specialista dell'iniezione di carburante Woodward L'Orange e l'istituto di ricerca WTZ Roßlau, con l'obiettivo di sviluppare un sistema di propulsione completamente privo di CO2 entro la fine del 2025. Il motore innovativo ha richiesto una riprogettazione completa del processo di combustione, poiché il metanolo non si accende spontaneamente come il diesel. I test iniziali hanno dimostrato un funzionamento regolare, con ulteriori perfezionamenti in corso. Il metanolo sta emergendo come un valido combustibile marino, in particolare se prodotto come “metanolo verde” da fonti rinnovabili, rendendolo CO2 neutrale e rispettoso dell’ambiente. Il successo del test condotto da Rolls-Royce indica la disponibilità per l’adozione della propulsione a metanolo verde, particolarmente vantaggiosa per traghetti, yacht e navi da rifornimento che mirano a ridurre la propria impronta di carbonio. Inoltre, Rolls-Royce sta sviluppando sistemi a doppia alimentazione in grado di funzionare sia con metanolo che con diesel, favorendo la transizione fino a quando il metanolo verde non diventerà più ampiamente accessibile. Con questa svolta, Rolls-Royce si posiziona come leader nella decarbonizzazione marittima, influenzando il futuro sia della navigazione commerciale che degli yacht a energia pulita. Nel porto di Oxelösund, una nave pilota alimentata a metanolo sta aprendo la strada a soluzioni di navigazione più ecologiche, riducendo potenzialmente le emissioni di oltre l’80%. Un gruppo di ricerca internazionale, parte dell’iniziativa FASTWATER finanziata dall’UE, sta sviluppando kit di retrofit per consentire a varie navi di utilizzare il metanolo, affrontando sfide come lo stoccaggio del carburante, la formazione dell’equipaggio e le norme di sicurezza. Il team ha adattato con successo diverse navi, tra cui una nave da crociera fluviale tedesca e una nave della guardia costiera greca, dimostrando la fattibilità del metanolo. Tuttavia, la transizione deve affrontare sfide, in particolare la disponibilità limitata di metanolo verde, fondamentale per ridurre l’impronta di carbonio del trasporto marittimo. Mentre la legislazione europea sul clima promuove i combustibili rinnovabili, l’offerta di metanolo verde deve aumentare per soddisfare la crescente domanda. Nonostante questi ostacoli, l’ottimismo rimane poiché i principali operatori navali iniziano a impegnarsi nell’uso del metanolo, segnalando progressi nelle pratiche di spedizione sostenibili. Mentre l’industria marina è alle prese con la necessità di decarbonizzare, il metanolo emerge come una soluzione praticabile che collega la tecnologia attuale con le future ambizioni di zero emissioni di carbonio. Responsabile di quasi il 3% delle emissioni globali di gas serra, il settore si trova ad affrontare il controllo da parte dei regolatori e dei consumatori, portando a un declino del dominio del diesel. Il metanolo, un tempo trascurato, sta guadagnando terreno grazie alla sua combustione più pulita, alla sicurezza, alla facilità di stoccaggio e al potenziale di produzione rinnovabile. Mentre il settore del tempo libero beneficia dei vantaggi del metanolo rispetto ad alternative come l’idrogeno e le batterie, rimangono le sfide nel ridimensionare la produzione e nella creazione di infrastrutture. Tuttavia, la compatibilità del metanolo con le tecnologie dei motori esistenti e le emissioni significativamente inferiori rispetto al diesel lo posizionano come un promettente carburante alternativo. La transizione dalle navi commerciali a quelle da diporto richiede innovazione e collaborazione, esemplificate da progetti come l’ibrido metanolo-idrogeno Archipelago Zero. Nel complesso, il metanolo rappresenta un ponte pragmatico verso un futuro più sostenibile nella nautica da diporto, offrendo ai costruttori di yacht la possibilità di differenziarsi e guidando il settore verso pratiche responsabili dal punto di vista ambientale. La Svezia ha varato la prima barca pilota al mondo alimentata a metanolo, la Pilot Boat 120 SE, ora parte della flotta dell'Amministrazione marittima svedese. Questa nave, ripotenziata con un motore diesel Scania V8, eroga fino a 550 cavalli pur mantenendo un profilo di emissioni favorevole, ottenendo zero emissioni nette di CO2 quando si utilizza metanolo verde. La pilotina svolge un ruolo cruciale nella transizione dell'agenzia verso una flotta priva di fossili, come sottolineato dal direttore delle spedizioni Fredrik Backman. Questa iniziativa fa parte del consorzio di ricerca Fastwater, sostenuto dall’UE, che esplora l’uso pratico del metanolo come carburante marino e affronta le sfide legate alla disponibilità dei motori, alle catene di approvvigionamento di metanolo verde e ai quadri normativi. Il metanolo sta guadagnando terreno come valido combustibile alternativo per la navigazione d'altura, insieme all'ammoniaca verde, con il sostegno significativo di aziende come Maersk Line, che ha ordinato navi portacontainer alimentate a metanolo per il 2024. Il primo impianto di e-metanolo su scala commerciale al mondo è stato ufficialmente aperto in Danimarca, con il gigante marittimo Maersk pronto ad acquistare parte della sua produzione come carburante a basse emissioni per le sue navi portacontainer. Questa iniziativa arriva mentre l’industria marittima si trova ad affrontare la pressione per trovare fonti di carburante sostenibili per raggiungere gli obiettivi di emissione di carbonio dell’Organizzazione marittima internazionale per il 2050. L’impianto di Kasso, di proprietà della danese European Energy e della giapponese Mitsui, ha un costo stimato di 150 milioni di euro e produrrà 42.000 tonnellate di e-metanolo all’anno. Maersk gestisce navi a metanolo a doppia alimentazione e prevede di espandere la propria flotta, evidenziando la capacità dell'impianto di supportare importanti operazioni di spedizione. L'e-metanolo viene prodotto utilizzando energia rinnovabile e CO2 catturata da biogas e rifiuti, con l'obiettivo di ridurre i costi associati al carburante sostenibile. Oltre alla spedizione, l’e-metanolo verrà utilizzato anche nella produzione di plastica da aziende come Novo Nordisk e Lego, mentre il calore in eccesso derivante dal processo fornirà il riscaldamento alle famiglie locali.
